商標法第四條規(guī)定,
自然人、法人或者其他組織在生產經營活動中,對其商品或者服務需要取得商標專用權的,應當向商標局申請商標注冊。
常見的商標注冊主體包括自然人和法人兩種。我國《民法通則》將法人分為企業(yè)法人和非企業(yè)法人兩大類。非企業(yè)法人包括機關法人、事業(yè)單位法人和社會團體法人。本文的所有探討僅限中國籍自然人和在中國注冊的企業(yè)法人。
雖然公司是注冊商標的絕對主體,但公司法定代表人或實際控制人也可以個人身份持有商標。個人注冊商標與公司注冊商標到底有哪些不同呢?知元商標總結出兩同五不同。
現行商標注冊官方收費標準下,個人與公司注冊官方費用完全一致,不超過10個商品項目情況下都是300元一標一類。
商標法對注冊商標的保護一視同仁,并不會因為是個人注冊的商標降低保護標準,也不會因為公司注冊的商標提高保護標準。
另外在商標注冊途徑、商標注冊時間流程、商標審查標準等方面二者也沒有區(qū)別。
除了商品項目、商標圖樣等共同資料之外,公司注冊商標需要提交公司營業(yè)執(zhí)照,個人注冊商標除了身份證之外還必須提交個體工商戶營業(yè)執(zhí)照。個人注冊只需簽字無須蓋章,手續(xù)簡單。
2007年以前,自然人憑身份證就可以注冊商標。但2007年2月6日國家商標局發(fā)布《自然人辦理商標注冊申請注意事項》,規(guī)定自然人必須憑個體工商戶營業(yè)執(zhí)照等經營資質才能注冊商標。除了申請注冊時需要,個人接受別的公司或個人轉讓的商標,同樣需要個體工商戶執(zhí)照才可以。
商標注冊后,公司自己行使商標權無須再履行其他手續(xù),而個人注冊的商標如果要授權公司使用或者,還得與公司簽訂商標使用許可合同,然后向國家商標局進行商標許可備案。備案成功以后,會收到商標使用許可備案通知書。
商標注冊后,如果公司名稱或注冊地址發(fā)生變更,尤其是公司注冊地址在找到一個十分穩(wěn)定的地址之前,每變更一次就得進行商標信息的變更,就會產生商標變更費用,隨著申請商標數量越來越多,每變更一次的商標變更費用也是一筆越來越大的開支。
個人注冊商標只要申請時填寫一個穩(wěn)定的聯系地址,而且該地址可以跟身份證上記載的地址不一樣,注冊之后基本就不用再做商標信息的變更,可以節(jié)省了很多商標變更費用。但要注意的是,個人注冊商標一定要填寫能夠收到郵局派送的穩(wěn)定地址,因為個人注冊商標之后再要變更地址需要戶口所在地派出所出具的變更證明。
為什么商標的地址信息這么重要呢?因為在商標撤三、無效宣告等流程中,商標局會把官方文件通過郵局系統寄到商標的注冊地址,如果因為地址原因無法收到官方文件,商標很可能就在不知不覺中被撤銷或宣告無效了。
除開一人公司之外,大部分公司都有兩個以上的股東,以公司名為注冊的商標,權利并不屬于某一個具體的股東,通常是由大股東代表公司行使權利,當出現股東變更或股東結構變化時,屬于公司的商標權利并不會產生變化,公司名義持有注冊商標在法律上更規(guī)范、更穩(wěn)定。
注冊在個人名義下的商標,雖然可以許可公司使用,但在法律上商標權利仍然屬于個人,當公司發(fā)展壯大品牌越有越有影響力時,個人持有的注冊商標將成為公司治理結構的隱患。個人可以在商標許可期限到期后不再許可,或者不經公司同意將商標許可或轉讓給他人。
《最高人民法院關于產品侵權案件的受害人能否以產品的商標所有人為被告提起民事訴訟的批復》(法釋[2002]22號)規(guī)定,任何將自己的姓名、名稱、商標或者可資識別的其他標識體現在產品上,表示其為產品制造者的企業(yè)或個人,均屬于《中華人民共和國民法通則》第一百二十二條規(guī)定的“產品制造者”和《中華人民共和國產品質量法》規(guī)定的“生產者”。
持有注冊商標的個人,即使將商標許可給公司使用,也可能因為自己是商標注冊人,在貼有商標的產品質量訴訟案件中成為被告,一旦敗訴有可能需要承擔無限責任。
有些個人注冊商標時以虛假的個體工商戶執(zhí)照通過并獲準注冊,如果一旦被發(fā)現,這種行為屬于以欺騙方式取得注冊,由商標局宣告該注冊商標無效。
通過以上分析簡單歸納一下,以個人名義注冊商標的好處主要在于手續(xù)簡單,避免頻繁變更商標地址,節(jié)省商標變更費用,但由個人而不是公司持有品牌注冊商標,也給公司治理及品牌發(fā)展留下隱患。
在創(chuàng)業(yè)初期,公司注冊地址還不十分穩(wěn)定、可能需要經常搬遷,其他股東也沒有異議的情況下,可以個人名義注冊公司的商標。當然也可能是在其他股東都不知情的情況下以個人名義注冊了商標。
相對地,作為公司的股東,也要留意公司品牌商標的注冊持有人到底是公司還是個人,如果是個人,則應該要求與商標持有人簽訂商標注冊和代持協議,并明確要求在適當的時間,把注冊商標由個人轉讓給公司,否則將來品牌商標產生爭議時很可能有理無處說。
如果各個股東之間對以個人名義注冊商標沒有形成一致意見,以及從公司規(guī)范治理方面考慮,還是應該以公司名義注冊商標比較好。